O
rio São Francisco é um dos mais importantes
cursos d'água do
Brasil e da
América do Sul. O rio passa por 5 estados e 521 municípios, sendo sua nascente geográfica no município de
Medeiros e sua nascente histórica na
serra da Canastra, no município de
São Roque de Minas, centro-oeste de
Minas Gerais. Seu percurso atravessa o estado da
Bahia, fazendo sua divisa ao norte com
Pernambuco, bem como constituindo a divisa natural dos estados de
Sergipe e
Alagoas e, por fim, deságua no
oceano Atlântico, drenando uma área de aproximadamente . Seu comprimento medido a partir da nascente histórica é de , mas chega a quando medido ao longo do trecho geográfico. Seu nome
indígena é
Opará ou
Pirapitinga e também é carinhosamente chamado
Velho Chico.
Apresenta dois estirões navegáveis: o médio, com cerca de 1.371 km de extensão, entre
Pirapora (MG) e
Juazeiro (BA) /
Petrolina (PE) e o baixo, com 208 km, entre
Piranhas (AL) e a foz, no Oceano Atlântico.