Ryanair is de grootste
lagekostluchtvaartmaatschappij voor continentale vluchten in
Europa. Daarnaast is het een van de weinige prijsvechters die daadwerkelijk winstgevend is. Het
Ierse bedrijf werd opgericht in
1985 door de Ierse zakenman
Tony Ryan. Men startte als een "reguliere" maatschappij, maar veranderde enkele jaren later van koers en richtte zich op de in Europa nieuwe markt van low-cost vluchten volgens het zogenoemde
no frills-concept. Men kopieerde de succesformule van
Southwest Airlines uit de
Verenigde Staten. Huidige CEO
Michael O'Leary verfijnde de formule waardoor de maatschappij een van de meest winstgevende low-cost-carriers is ter wereld, hoewel dat door onderzoekers soms betwijfeld wordt.