São José dos Campos foi elevada à categoria de
vila em
1767. No decorrer do século XIX a agricultura desenvolveu-se no município, com destaque para o café, principalmente a partir da década de 1880. Porém na segunda metade do século XX a indústria ganhou força, sendo este o momento que a cidade descobre sua vocação para a área da tecnologia. Hoje estão instaladas importantes empresas, como:
Panasonic,
Johnson & Johnson,
Ericsson,
Philips,
General Motors (GM),
Petrobras,
Monsanto,
Embraer (sede), entre outras. Possui importantes centros de ensino e pesquisas, tais como: o
Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial (DCTA), o
Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), o
Instituto de Estudos Avançados (IEAv), o
Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE), a
Universidade do Vale do Paraíba (UNIVAP), o
Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA),a
Faculdade de Tecnologia do Estado de São Paulo (FATEC) e o
Instituto de Pesquisa & Desenvolvimento (IP&D), sendo um importante
tecnopolo de material bélico, metalúrgico e sede do maior complexo aeroespacial da
América Latina. Além da importância econômica ainda é um importante centro cultural do
Vale do Paraíba. A Reserva Ecológica
Augusto Ruschi, o distrito de
São Francisco Xavier e o Banhado configuram-se como grandes áreas de preservação ambiental, enquanto que o Parque Santos Dumont, o
Parque da Cidade e o Parque Vicentina Aranha são relevantes pontos de visitação localizados na zona urbana, além dos projetos e eventos culturais realizados pela Fundação Cultural
Cassiano Ricardo (FCCR), órgão responsável por projetar a vida cultural joseense.