São Petersburgo foi fundada pelo
czar Pedro, o Grande em 27 de maio de 1703. Entre 1713-1728 e 1732-1918, São Petersburgo foi a capital do
Império Russo. Em 1918, as instituições da administração central mudaram-se de São Petersburgo (então denominada Petrogrado) para
Moscou. Com 5 milhões de habitantes (2012) é a quarta subdivisão federal mais populosa do país. A cidade é um grande centro cultural europeu e também um importante porto russo no Báltico.
É frequentemente descrita como a metrópole mais
ocidentalizada da Rússia, bem como a capital cultural do país. É a cidade mais
setentrional do mundo com população acima de 1 milhão de habitantes. Seu centro histórico e monumentos constituem um
Patrimônio Mundial pela
UNESCO. São Petersburgo também é o lar do
Hermitage, um dos maiores museus de arte do mundo. Um grande número de
consulados estrangeiros, corporações internacionais, bancos e outras empresas estão sediados na cidade.