El
sistema nervioso central es una estructura biológica que sólo se encuentra en individuos del reino
animal. El sistema nervioso central está constituido por el
encéfalo y la
médula espinal. Se encuentra protegido por tres membranas:
duramadre (membrana externa),
aracnoides (intermedia),
piamadre (membrana interna), denominadas genéricamente
meninges. Además, el encéfalo y la médula espinal están protegidos por envolturas óseas, que son el
cráneo y la
columna vertebral respectivamente. Se trata de un sistema muy complejo, ya que se encarga de percibir estímulos procedentes del mundo exterior, procesar la información y transmitir impulsos a nervios y músculos. Las cavidades de estos
órganos (ventrículos en el caso del encéfalo y
conducto ependimario en el caso de la médula espinal) están llenas de un líquido incoloro y transparente, que recibe el nombre de
líquido cefalorraquídeo. Sus funciones son muy variadas: sirve como medio de intercambio de determinadas sustancias, como sistema de eliminación de productos residuales, para mantener el equilibrio iónico adecuado y como sistema amortiguador mecánico.