Els
samnites eren una ètnia
indoeuropea seminòmada que habitava al centre de la
península itàlica des del 1000 aC aproximadament. Segons la tradició, els samnites, juntament amb els
sabins, arribaren al país dels
opici i, després de fusionar-se amb aquests, donaren naixença a un poble nou, el dels
oscs, un cop acabada la conquesta de la
Campània. Lingüísticament, els samnites constitueixen, doncs, el grup meridional de la família de l'oscoúmbric, i llur cultura palesa una doble influència: de l'
Apúlia i de la Campània.