Schiefer (
ahd. scivaro;
mhd. schiver(e) ‚Steinsplitter‘, ‚Holzsplitter‘;
mnd. schiver ‚Schiefer‘, ‚
Schindel‘) ist ein Sammelbegriff für unterschiedliche
tektonisch deformierte (
gefaltete) und teilweise auch
metamorphe Sedimentgesteine. Ihr gemeinsames Merkmal ist die ausgezeichnete Spaltbarkeit entlang engständiger paralleler Flächen, sogenannter
Schieferungsflächen, die sekundär durch die Deformation entstanden sind. Jedoch auch undeformierte, meist feinkörnige Sedimentgesteine, die eine solche Spaltbarkeit aufweisen, werden traditionell als „Schiefer“ bezeichnet. Diese Gesteine spalten allerdings entlang ihrer primären
Schichtflächen. Von dieser inklusiveren traditionellen Bezeichnung leiten sich z. B. die Begriffe
Ölschiefer oder
Schiefergas ab, die im streng petrographischen Sinne für einen kohlenstoffreichen
Tonstein bzw. das noch in seinem Muttergestein (meist ein solcher kohlenstoffreicher Tonstein) eingeschlossene Erdgas stehen.