Der Begriff
Schnellbahn ist sowohl eine historische wie auch eine gegenwärtige Bezeichnung des Verkehrswesens mit wechselnder, teils sich überschneidender Bedeutung. Mit dem ausgehenden 20. Jahrhundert wurde er zum Oberbegriff für verschiedene
schienengebundene Verkehrsmittel im
öffentlichen Personenverkehr. Im Nahverkehr (ÖPNV) verkehren
Schnellbahnen im Gegensatz zu
Straßenbahnen auf eigenen Gleiskörpern. Regional verschieden werden unterschiedliche Eingruppierungen einzelner Verkehrsmittel vorgenommen.