O cargo de Secretário-Geral do PCUS era uma posição meramente administrativa quando foi criada em
1922, com Josef Stálin sendo o seu primeiro titular, sob a liderança de
Vladimir Lenin. Uma vez Stálin tendo consolidado o seu poder sobre o
Politburo, este cargo tornou-se de fato o de líder do partido e mandatário da
URSS.
Quando a liderança do Comitê Central foi reestruturada, após a morte de Stálin, em
1953, o cargo permaneceu brevemente desocupado, mas dois políticos veteranos do Politburo,
Georgi Malenkov, o novo
Premier, e
Nikita Kruschev, assumiram o título. Em março de 1953, Malenkov foi removido do cargo, deixando Kruschev no controle efetivo do cargo e do poder político na URSS, ao ser eleito para a liderança do Comitê Central, em
7 de setembro de 1953.