Det naturliga urvalet är en nödvändig delprocess i
evolutionen.
Charles Darwin var den som, tillsammans med
Alfred Russell Wallace, lade fram
teorin om det naturliga urvalet som förklaring till de observerade skillnaderna mellan olika
arter. Det naturliga urvalet sammanfattas ofta med frasen "survival of the fittest" (de bäst anpassades överlevnad), ett slagord myntat av
Herbert Spencer och som Darwin accepterade efter mycket tvekan. Det var Wallace som fick Darwin att ta med uttrycket i tredje upplagan av
Origin of species. Det är dock en mindre lyckad beskrivning eftersom det naturliga urvalet också handlar om framgångsrik fortplantning. Begreppet går ut på att
individer med
egenskaper som gör att de är anpassade till den aktuella
miljön oftare överlever och kan fortplanta sig, vilket gör att dessa egenskaper tenderar att vara de som sprider sig till kommande
generationer.