El
sextante es un instrumento que permite medir
ángulos entre dos objetos tales como dos puntos de una costa o un
astro, generalmente en el
Sol, y el
horizonte. Conociendo la elevación del Sol y la
hora del día se puede determinar la
latitud a la que se encuentra el observador. Esta determinación se efectúa con bastante precisión mediante cálculos matemáticos sencillos a partir de las lecturas obtenidas con el sextante.