Silnik spalinowy –
silnik wykorzystujący
sprężanie i
rozprężanie czynnika termodynamicznego (
gazu) do wytworzenia
momentu obrotowego lub
siły. Sprężany jest gaz "zimny", a rozprężany — "gorący". Do sprężenia gazu zimnego zużywana jest mniejsza ilość energii mechanicznej niż uzyskuje się z rozprężania. Z tego powodu energia uzyskana z rozprężania zużywana jest do sprężania gazu i do napędu dowolnej maszyny. Gorący gaz uzyskuje się w wyniku
spalenia paliwa, stąd nazwa: silnik spalinowy.