El
sistema fagocítico mononuclear (SFM), antes llamado
sistema retículo-endotelial (SRE), incluye todas las
células derivadas de los precursores monocíticos de la
médula ósea (monoblasto y promonocito), los monocitos de la
sangre periférica y los
macrófagos o
histiocitos de los distintos
órganos y
tejidos. Entre estos últimos cabe considerar: los
histiocitos del
tejido conjuntivo, las
células de Kupffer del
hígado, las
células de Langerhans de la
epidermis, los
osteoclastos del
tejido óseo, la
microglía del SNC, los macrófagos alveolares del
pulmón y los restantes macrófagos distribuidos por la médula ósea, el
bazo o las serosas pleural y peritoneal. Desde el punto de vista funcional existen dos grandes grupos de células histiocíticas: el
macrófago, entre cuyas funciones está el procesamiento de los
antígenos y la
fagocitosis, y la
célula dendrítica, cuya función es la presentación de antígenos.