Skylab fue la primera
estación espacial estadounidense. Fue diseñada por
Raymond Loewy. Orbitó alrededor de la
Tierra de
1973 a
1979 y fue visitada por
astronautas en tres ocasiones durante sus dos primeros años de servicio. Con un peso de 75
toneladas, fue lanzada (en misión no tripulada) el
14 de mayo de
1973, impulsada por el cohete
Saturno V (
misión SL-1). La estación sufrió daños graves durante el lanzamiento, perdiendo el escudo solar, parte del escudo contra micrometeoritos y uno de sus
paneles solares principales. Las partes desprendidas del escudo contra micrometeoritos impidieron el despliegue del panel solar restante, causándole un gran déficit energético y un sobrecalentamiento anormal.