Sociale stratificatie is het indelen van groepen mensen in maatschappelijke lagen, waartussen een ongelijkheidsverhouding bestaat. Hierbij wordt
sociale ongelijkheid vereenvoudigd door de
maatschappij in slechts enkele
sociale klassen te verdelen. Veelgebruikt is bijvoorbeeld de verdeling
onderklasse,
middenklasse en
bovenklasse. Redenen voor het indelen van een persoon of een familie in een klasse zijn onder andere: inkomen, bezit, opleiding, afkomst, ras, sekse, geloof. Het begrip is ontleend aan de
geologie waarbij in de
stratigrafie de volgorde van opeenvolgende
gesteentelagen - ook wel
strata genoemd - wordt bestudeerd.