Sociolinguística é o ramo da
linguística que estuda a relação entre a
língua e a
sociedade. É o estudo descritivo do efeito de qualquer e todos os aspectos da sociedade, incluindo as normas culturais, expectativas e contexto, na maneira como a linguagem é usada, e os efeitos do uso da linguagem na sociedade. A sociolinguística difere a sociologia da língua em que o foco da Sociolinguística é o efeito da sociedade sobre a língua, enquanto a língua de sociologia foca o efeito de língua sobre a sociedade. A sociolinguística se sobrepõe a um grau considerável com a pragmática.
Há três termos importantes para a
sociolinguística que podem ser facilmente confundidos entre si:
Variedade - a variedade são as diferentes formas de manifestação da fala dentro de uma língua, a partir dos diferentes traços que a condicionam, eles podem ser: sociais, culturais, regionais e históricos de seus falantes. As variedades linguísticas classificam-se como:
- Dialeto: modo particular de uso da língua numa determinada localidade. Diferente do que pensam muitos linguistas, o termo dialeto não serve para designar variedade linguística.
- Socioleto: é a variedade linguística de um determinado grupo de falantes que partilham os mesmos traços e experiências socioculturais.
- Idioleto: é o modo particular de cada indivíduo expressar-se através da fala.
- Cronoleto: variedade pertencente a uma determinada faixa etária, ou seja, modo próprio desta geração manifestar-se.
Variante - o termo variante é utilizado nos estudos de sociolinguística para designar o item linguístico que é alvo de mudança. Assim, no caso de uma variação
fonética, a variante é o
alofone. Representa, portanto, as formas possíveis de realização. No entanto, na linguística geral, o termo
variante dialetal é usado como sinônimo de
dialeto.