Sonnenflecken sind dunkle Stellen auf der sichtbaren Sonnenoberfläche (
Photosphäre), die kühler sind und daher weniger sichtbares
Licht abstrahlen als der Rest der Oberfläche. Ihre Zahl und Größe ist das einfachste Maß für die sogenannte
Sonnenaktivität. Die Häufigkeit der Sonnenflecken unterliegt einer
Periodizität von durchschnittlich elf Jahren, was als
Sonnenfleckenzyklus bezeichnet wird. Ursache der Flecken und der in ihrer Nähe auftretenden
Ausbrüche sind starke
Magnetfelder, welche gebietsweise den Hitzetransport an die Sonnenoberfläche behindern.