Der
Spierentorpedo war ein Vorläufer dessen, was heute unter „
Torpedo“ verstanden wird. Er wurde von dem amerikanischen Ingenieur E. C. Singer entwickelt (einem Neffen von
Isaac Merritt Singer, dem Erfinder der Nähmaschine), der während des
Amerikanischen Bürgerkriegs 1861/65 für die
Südstaaten an geheimen Waffenprojekten arbeitete. Da es schien, als seien die modernen Schiffspanzerungen den gängigen Artilleriegeschossen überlegen, sah er eine Möglichkeit, die Panzerung zu überwinden, indem man eine große Sprengladung mittels einer Stange (
Spiere) direkt an das feindliche Schiff brachte. Das Funktionsprinzip entsprach ungefähr dem der
Petarde.