Sob a liderança de Stalin, a União Soviética desempenhou um papel decisivo na derrota da
Alemanha nazista na
Segunda Guerra Mundial (
1939 -
1945) e passou a atingir o
estatuto de
superpotência, após rápida industrialização e melhoras nas condições sociais do povo soviético. Durante esse período, o país também expandiu seu território para um tamanho semelhante ao do antigo
Império Russo. Apesar dos progressos e avanços conquistados, o regime de Stalin também foi marcado por violações constantes de direitos humanos, massacres,
expurgos e execuções extra-judiciais de milhares de pessoas. Estima-se que entre 20 e 60 milhões de pessoas tenham morrido durante seus trinta anos de governo.