Une
station balnéaire française est une
ville littorale aménagée en vue d'une activité principale : le
tourisme des «
bains de mer ». La mode des bains de mer commence à se développer au milieu du mais la vogue des grandes stations balnéaires ne commence qu'au milieu du , se modifie dans l'
entre-deux-guerres avec la
crise économique de 1929 et de nouveaux usages (l'instauration des
congés payés) et connaît une nouvelle vigueur après la
Seconde Guerre mondiale en répondant à une demande sociale bien différente, le
tourisme de masse. Avant de devenir des destinations estivales de choix, les stations balnéaires furent des lieux de villégiature et/ou de soins.