Com dezoito anos, filho de um supervisor de construções civis e de uma dona de casa, Parent era um jovem amante da música e de aparelhos eletrônicos, paixão esta que já lhe havia causado alguns problemas com a
lei, ao ser pego roubando
rádios com o próposito de desmontá-los e aprender como funcionavam. Durante vários curtos períodos , cumpriu pena em instituições de menores por estes furtos; sob custódia, testes de inteligência da polícia indicavam que Parent tinha um nível próximo a de
gênio para entender assuntos relacionados à
eletrônica.
Em
junho de
1969, após graduação no ensino secundário, Parent passou a trabalhar como entregador e vendedor a fim de conseguir dinheiro para os estudos universitários. Em
julho, ele encontrou-se e fez amizade com Wiliam Garrison, outro jovem, que trabalhava como caseiro numa mansão em Ciello Drive,
Bel Air, Los Angeles, ocupada por um casal famoso do cinema, o diretor
Roman Polanski e a atriz
Sharon Tate. Depois de uma carona dada a Garrison, Parent foi convidado para aparecer na
mansão quando estivesse pela área.