Le
tournesol, ou anciennement
héliotrope et
maurelle(
Helianthus annuus), est une grande
plante annuelle, appartenant à la famille des
Astéracées (Composées), dont les
fleurs sont groupées en
capitules de grandes dimensions. Le genre
Helianthus comprend une cinquantaine d'espèces, toutes originaires d'Amérique du Nord, dont le
topinambour (
Helianthus tuberosus L.).
Cette plante est très cultivée pour ses
graines riches en
huile alimentaire de bonne qualité (environ 40 % de leur composition). Le tournesol est, avec le
colza et l'
olivier, l'une des trois sources principales d'
huile alimentaire en Europe.