Os
tímpanos (sempre no plural por serem tradicionalmente tocados com um mínimo de dois tambores) são um
instrumento musical de
percussão. Seu uso mais comum é na
orquestra, embora tenha presença marcante no
jazz e em
bandas sinfônicas, além de proporcionar efeitos de
sonoplastia. Os tímpanos são um instrumento não temperado da família dos membranofones com
som de altura determinada. Sua evolução na música
europeia vai desde o par central
barroco (sem
pedal e com
pele animal) ao
quinteto moderno do
século XX. Mas, há músicas em que um só timpanista utiliza mais de cinco tímpanos, além de músicas que necessitam mais de um executante como a
Sinfonia Fantástica, de
Berlioz. Ao contrário da maioria dos instrumentos de percussão, que são orquestrados pela
clave própria (clave de percussão), os tímpanos obedecem à escala da
clave de fá.