Los
terpenos e
isoprenoides son una vasta y diversa clase de compuestos orgánicos derivados del
isopreno (o 2-metilbuta-1,3-dieno), un
hidrocarburo de 5
átomos de
carbono.Tradicionalmente se han considerado derivadas del 2-metil-butadieno más conocido como isopreno. Esta llamada «regla del isopreno» ha permitido clasificarlos y estudiarlos, pero realmente los terpenos no derivan del isopreno ya que éste nunca se ha encontrado como producto natural. El verdadero precursor de los terpenos es el ácido mevalónico, el cual proviene del acetil coenzima A. El nombre proviene de que los primeros miembros de esta clase fueron derivados del
aguarrás ("turpentine" en
inglés, "terpentin" en
alemán). Cuando los terpenos son modificados químicamente, por ejemplo por
oxidación o reorganización del esqueleto hidrocarbonado, suelen denominarse
terpenoides (como la
vitamina A o
retinol, que contiene un átomo de
oxígeno).