La región de Nueva Madrid, localizada en el este del estado de Misuri, a orillas del río Misisipi, ha sido desde principios del siglo XIX la zona sísmica más activa del este de los Estados Unidos. El primer terremoto del que se tiene constancia, fue en diciembre de 1699. Entre 1811 y 1812, se contaron más de cien temblores que van hasta aproximadamente magnitud 8 en la escala de Richter, que dieron fama mundial a ésta localidad.