Os integrantes do The Band reuniram-se originalmente como músicos do The Hawks, banda de apoio do cantor de
rockabilly Ronnie Hawkins, entre
1958 e
1963. Ao separarem-se de Hawkins em 1964, adotaram o nome The Levon Helm Sextet (sendo o sexto integrante o saxofonista Jerry Penfound), e posteriormente Levon and the Hawks (sem Penfound). Em
1965, lançaram um
single pela Ware Records sob o nome Canadian Squires, retornando como Levon and the Hawks para uma sessão de gravação para a
Atco no final de 65. Na mesma época,
Bob Dylan recrutou Helm e Robertson para dois shows, e então a banda completa para uma turnê pelos Estados Unidos em 1965 e uma turnê mundial em
1966. Eles também juntaram-se a Dylan para uma série de gravações informais que mais tarde seriam conhecidas como
The Basement Tapes.
Por ser sempre "a banda" de vários cantores, Helm declarou que o nome "The Band" funcionou bem quando o grupo decidiu seguir carreira própria, deixando a cidade de Saugerties, em
Nova York, para começar a trabalhar em seu próprio material. Eles gravaram dois dos mais aclamados álbuns do final da
década de 1960: seu disco de estréia
Music from Big Pink de
1968 e
The Band, de
1969. O grupo separou-se em
1976, reunindo-se novamente em
1983 sem o guitarrista Robertson.