Fundado no ano de
1976, trata-se do principal grupo separatista ligado à minoria tâmil. Seu principal líder foi
Velupillai Prabhakaran, também conhecido como Prabaharan ou Thambi, que era procurado pela
Interpol por
terrorismo,
assassinato,
crime organizado e
conspiração terrorista. Os Tigres Tâmeis alegavam lutar para proteger a minoria tâmil da discriminação nas mãos de seguidos governos da maioria
cingalesa, que dominam o país desde a sua independência, e Prabakharan declarou, durante uma entrevista coletiva, que o LTTE ainda não estava pronto para reivindicar um estado independente, e que considerava que a independência seria uma possibilidade, a partir do reconhecimento político de uma pátria tâmil, de uma nacionalidade tâmil e do direito do povo tâmil à
autodeterminação.