La
transferencia genética horizontal (TGH), también conocida como
transferencia genética lateral (TGL), es un proceso en el que un organismo transfiere material
genético a otra célula que no es descendiente. Por el contrario, la
transferencia vertical ocurre cuando un organismo recibe material genético de sus ancestros, por ejemplo de sus padres o de un
ancestro de la que ha
evolucionado. La mayoría de los estudios sobre
genética se han centrado en la prevalencia de la transferencia vertical, pero actualmente existen evidencias que indican que la transferencia horizontal es un fenómeno significativo. La transferencia artificial de genes horizontal es igualmente una forma de
ingeniería genética.