Tinha um grande folho ósseo e três
chifres em seu grande corpo de quatro patas, e tinha semelhanças com os modernos
rinocerontes, O
Triceratopo é um dos dinossauros mais facilmente reconhecíveis e o mais conhecido
ceratopsídeo. Ele foi contemporâneo do temível
Tiranossauro e foi, provavelmente,
predado por ele, embora não haja certeza sobre os dois terem lutado, essa é uma cena muitas vezes representada em exposições de museus tradicionais e imagens populares. A localização exata do gênero
Triceratops dentro do grupo dos ceratopsídeos tem sido muito debatida por
paleontólogos. Duas espécies,
T. horridus e
T. prorsus, são consideradas válidas apesar de muitas outras espécies terem sido nomeadas. Uma pesquisa publicada em 2010 sugere que o contemporâneo
Torossauro, um ceratopsídeo considerado por muito tempo como membro de um gênero separado, seria o
Tricerátopo em sua forma madura, uma visão não aceita por todos Um estudo publicado em 2012 por Daniel Field e Nicholas Longrich, pesquisadores de Yale,viria a discordar desta afirmação, sustentando que os dois deveriam ser classificados como espécies separadas A descoberta do primeiro
crânio de tricerátopo ocorreu em
1888 em
Denver, no estado americano do
Colorado. Já em
1889, um ano após a descoberta,
Othniel Charles Marsh fez a nomeação oficial da espécie. O
Tricerátopo foi documentado com base em numerosos fósseis recolhidos desde que o gênero foi descrito pela primeira vez em 1889, incluindo pelo menos um esqueleto completo de um indivíduo Como o paleontólogo John Scannella observou: "É difícil sair para a Formação Hell Creek e não tropeçar em cima de um declive formado por restos de
Triceratopo". Quarenta e sete crânios completos ou parciais foram descobertos apenas nessa área durante a década de 2000-2010. Espécimes que representam as fases de vida de filhote a adulto foram encontrados
A função do folho e dos três distintivos chifres faciais inspirou longo debate. Tradicionalmente, estes foram vistos como armas de defesa contra predadores. Teorias mais recentes, observando a presença de vasos sanguíneos nos ossos do crânio dos ceratopsídeos , consideram que é mais provável que esses recursos fossem utilizados principalmente para identificação, no
acasalamento e para mostrar disposição de dominância, de forma muito semelhante com as
galhadas e os chifres das
renas,
cabra-das-rochosas e
besouros-rinoceronte atuais a teoria encontra apoio adicional se o
torossauro representar a forma madura do
Tricerátopo, pois isso significaria que o folho também desenvolvia buracos (fenestras), quando os indivíduos atingiam a maturidade, tornando a estrutura mais útil para a exibição do que para defesa.