O ATP armazena energia proveniente da
respiração celular e da
fotossíntese, para consumo imediato. A
molécula atua como uma
moeda celular, ou seja, é uma forma conveniente da transformação da energia. Esta energia pode ser utilizada em diversos processos biológicos, tais como o transporte ativo de moléculas, síntese e
secreção de substâncias,
locomoção e
divisão celular, entre outros. Não pode ser estocada, seu uso é imediato, energia pode ser estocada na forma de
carboidratos e
lipídios.
As principais formas de produção do ATP são a
fosforilação oxidativa e a
fotofosforilação. Um radical fosfato inorgânico (Pi) é adicionado a uma molécula de
ADP (adenosina difosfato), utilizando energia proveniente da decomposição da glicose (na fosforilação oxidativa) ou da luz (na fotofosforilação).