Columbia é também uma das oito universidades que compõe a prestigiosa
Ivy League, as outras sendo
Harvard,
Princeton,
Yale,
Pensilvânia,
Cornell,
Dartmouth e
Brown. A escola foi fundada no ano 1754 como
King's College (Colégio do Rei). Após a Revolução Americana a universidade foi renomeada
Columbia, visto o caráter patriótico do nome, um nome alternativo para América.
Inicialmente, a universidade foi fundada quase no fim da ilha de Manhattan, em terra da igreja
Trinity Church. No seguinte século se mudaria para mais ao norte da ilha, onde agora encontra-se o
Rockefeller Center, e no ano 1896 mudou-se pela última vez, desta vez para o bairro
Morningside Heights.