A Universidade de Leiden tem seis faculdades, mais de 50 departmentos e uma excelente reputação internacional. Em 2012 foi a universidade melhor classificada nos Países Baixos no
Times Higher Education World University Rankings, onde foi considerada a 64ª melhor universidade do mundo. O ranking Shanghai Jiao Tong University de 2011 considerou a Universidade de Leiden a 65ª melhor universidade do mundo. O Times Higher Education World University Rankings classifica recorrentemente a Universidade de Leiden como a melhor da Europa Continental na área das Artes e Humanidades. A universidade está associada a dez líderes e primeiros-ministros dos Países Baixos, incluindo o atual primeiro-ministro
Mark Rutte; oito líderes estrangeiros, entre os quais o sexto presidente dos Estados Unidos
John Quincy Adams; dois secretários gerais da
NATO; e dezasseis recipientes do
Prémio Nobel (incluindo
Albert Einstein e
Enrico Fermi). A universidade ganhou especial relevo durante o
Século de Ouro dos Países Baixos, quando académicos de toda a Europa foram atraídos para a
República das Sete Províncias Unidas dos Países Baixos devido ao seu clima de tolerância intelectual e à reputação internacional de Leiden. Durante este período, Leiden foi a base de figuras como
René Descartes,
Rembrandt,
Hugo Grotius e
Baruch Spinoza. A universidade é membro do
Grupo Coimbra, do Europaeum e da League of European Research Universities.