Unterwelt

Unterwelt ist die bildhafte Vorstellung einer jenseitigen Welt, die in den Mythen vieler Kulturen vorkommt und ein Reich der Toten („Totenreich“, „Totenwelt“) bezeichnet. Ursprünglich bezeichnete Unterwelt alles ‘was sich unter der Erdoberfläche befindet‘, unter anderem die ‚dort gedachte Totenwelt’ der griechischen Mythologie. Die christliche Vorstellung einer ‘Hölle’, anfangs auch ‘Erdenwelt’ im Gegensatz zur ‘Himmelswelt’, entwickelte sich am Anfang des 16. Jahrhunderts und wurde im folgenden Jahrhundert etabliert. Abgeleitet vom englischen Underworld etablierte sich in der deutschen Sprache um die 1920er Jahre der Ausdruck Unterwelt für sogenannte ‘asoziale Schichten von Kriminellen, Verbrecherwelt’ und bezeichnet in der Gegenwartssprache ein zwielichtiges Milieu von Berufsverbrechern besonders in Großstädten.