La
galaxia de la Vía Láctea o simplemente
Vía Láctea es una
galaxia espiral donde se encuentra el
Sistema Solar y, por lo tanto, la
Tierra. Según las observaciones, posee una masa de 10
12 masas solares y es una
espiral barrada. Su diámetro medio se estima en unos 100 000
años luz, equivalentes a casi un trillón y medio (1.42E18) de km ó 9480 millones de Unidades Astronómicas (
UA). Se calcula que contiene entre 200 000 millones y 400 000 millones de
estrellas. La distancia desde el
Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 años luz (8500
pc), es decir, el 55 % del radio total galáctico. La Vía Láctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado
Grupo Local, y es la segunda más grande y brillante tras la
Galaxia de Andrómeda (aunque puede ser la más masiva, al mostrar un estudio reciente que nuestra galaxia es un 50 % más masiva de lo que se creía anteriormente).