In
matematica, una
variabile è un carattere alfabetico che rappresenta un
numero arbitrario, non completamente specificato o del tutto sconosciuto ovvero incognito. Effettuare
calcoli algebrici con le variabili come se fossero numeri espliciti permette di risolvere un gran numero di problemi. Per esempio, permette di scrivere formule generali, che contengono numeri arbitrari che devono essere poi specificati caso per caso. Permette anche di determinare il valore di un numero sconosciuto a priori. Casi tipici di variabili incongnite sono presenti all'interno di
equazioni da risolvere.