Traditionnellement, en
médecine, en
biologie animale ou en
phytopathologie, un
vecteur est un
organisme qui ne provoque pas lui-même une
maladie mais qui disperse l'
infection en transportant les agents
pathogènes d'un
hôte à l'autre ; par exemple le
puceron est un vecteur de plusieurs maladies dont les conséquences sont importantes en agriculture et dans les vergers. Chez l'animal, la plupart des « maladies à vecteur » sont des
zoonoses, c'est-à-dire des maladies passant de l'homme à des animaux domestiques et/ou sauvages, parfois
émergentes ou réémergentes. Dans une économie
mondialisée et un monde où l'on circule de plus en plus et de plus en plus vite, le suivi et contrôle
épidémiologique et
écoépidémiologique de ces maladies est devenu très difficile malgré les progrès de la biologie et de ses outils. L'
OMS collabore de plus en plus avec l'
OIE pour cette raison, et ces deux agences, sous l'égide de l'ONU doivent aider les pays pauvres à développer leurs systèmes de suivi écoépidémiologique.