Die
Vererbung (selten auch:
Heredität, abgeleitet von
lat. hereditas für „Erbe“, vgl. englisch
heredity) ist die Weitergabe von
materiellen „Erbanlagen“ von einer
Generation von
Lebewesen an ihre Nachkommen, die bei diesen ähnliche
Merkmale und
Eigenschaften wie bei den Vorfahren bewirken und hervorbringen.. Materielle Grundlage der Erbanlagen ist die
DNA, die Erbsubstanz der
Zellen, der kleinsten Einheiten aller lebenden Organismen. Diese Erbanlagen werden heute normalerweise mit den
Genen gleichgesetzt, so dass die Ausdrücke Gen und Erbanlage mehr oder weniger
synonym sind.