Vitalisme is de doctrine dat het leven niet alleen als
mechanisme verklaard kan worden. Vaak wordt het onstoffelijke element aangeduid als de "essentiële vonk" of energie. Sommige mensen die geloven in vitalisme vergelijken dit element met de ziel. Het vitalisme speelde een centrale rol in de
levensfilosofie: de filosoof
Henri Bergson veronderstelde in
L'Évolution créatrice dat een "levenskracht" (
élan vital) de drijfkracht voor de evolutie van het leven op aarde was. Andere vitalisten zijn
Hans Driesch en
Ludwig Klages.