Il nome di Voltaire è indissolubilmente legato al movimento culturale dell'
Illuminismo, di cui fu uno degli animatori e degli esponenti principali, insieme a
Montesquieu,
Locke,
Rousseau,
Diderot,
d'Alembert,
d'Holbach, e
du Châtelet, tutti gravitanti attorno all'ambiente dell’
Encyclopédie. La vasta produzione letteraria di Voltaire si caratterizza per l'
ironia, la chiarezza dello stile, la vivacità dei toni e la polemica contro le ingiustizie e le
superstizioni;
deista, cioè seguace della "religione naturale" che vede la divinità come estranea al mondo e alla storia, ma
scettico, fortemente
anticlericale e
laico, è considerato uno dei principali ispiratori del pensiero
razionalista e
non religioso moderno.