In diversi paesi, il termine , pl.
wilāyāt, o le denominazioni derivate da esso (per esempio il
turco vilayet o
eyalet, il
persiano ولایت,
velâyet, lo
swahili wilaya, l'
uzbeco viloyat) si riferiscono a un determinato livello di divisione amministrativa; a seconda dei casi può essere tradotto come "stato", "
regione", "
provincia" o "distretto". La parola araba deriva dalla radice <w-l-y>, che significa "amministrare", "governare", da cui deriva anche
wālī, "governatore". La si trova (nelle sue varianti) in moltissimi paesi dell'
Africa (soprattutto
Nordafrica e
Africa orientale) e dell'
Asia (incluse alcune zone del
Sudest asiatico), in generale laddove vi sia stata un'influenza della cultura
islamica. Fra l'altro, storicamente, erano chiamate in questo modo le
province dell'Impero Ottomano.