A
Yersinia pestis é uma
bactéria Gram-negativo, encapsulado e imóvel, aeróbio e anaeróbio facultativo. Esta bactéria é altamente patogénica e é responsável pela
peste negra. Como todos os Gram-negativos, não tolera exposição ao ar seco por muito tempo e contém externamente a molécula
lipopolissacarídeo (LPS), ou endotoxina, que activa de forma despropositada o
sistema imunitário, levando à produção de
citocinas que produzem vasodilatação excessiva com risco de
choque séptico e morte.
É capaz de variar os seus
antígenos externos e é resistente à ação do
complemento (secreta
enzimas que o destroem). Além disso resiste à morte por
fagocitose, através do sistema de secreção tipo III, com que injeta
proteínas que bloqueiam por desfosforilação várias proteínas do fagócito envolvidas no processo da fagocitose; destruindo os filamentos de
actina, inibindo a formação de
citocinas e induzindo a
apoptose do
macrófago. A sua cápsula é proteção adicional contra a fagocitose.