Zahnbelag (Plaque) besteht aus mehreren, komplex aufgebauten Schichten und enthält
Eiweiße,
Kohlenhydrate,
Phosphate und
Mikroorganismen. Zahnbelag entsteht besonders dort, wo Zahnflächen nicht durch natürliche oder künstliche Reinigung belagfrei gehalten werden. Plaque kann zu
Zahnkaries,
Parodontitis und
Gingivitis führen. Nach der Konsistenz unterscheidet man zwischen harten (z. B. Zahnstein) und weichen Zahnbelägen (z.B. Nahrungsrückstände oder bakterielle Zahnbeläge wie Plaque), nach ihrer Lage auf der Zahnfläche in solche, die über dem Zahnfleischrand gelegen sind (supragingival), und solche, die unter dem Zahnfleischsaum versteckt und unsichtbar (subgingival) sind.