Zechstein ist eine
lithostratigraphische Gruppe der
Dyas im nördlichen Mitteleuropa. Die Dyas (das Zweigeteilte, nach der Unterteilung in
Rotliegend und Zechstein) war der in Mitteleuropa geprägte Name für das
Perm, der sich aber international nicht durchsetzen konnte. Früher wurde der Begriff Zechstein (wie auch das Rotliegend) auch als Zeiteinheit betrachtet und mit dem Oberperm korreliert. Dies wird heute nicht mehr praktiziert, denn die
Liegend-Grenze zum Rotliegend ist diachron und damit als Zeitmarke ungeeignet. Auch die
Hangend-Grenze Zechstein/
Buntsandstein liegt vor der internationalen
Perm-Trias-Grenze. Der Zechstein wird deshalb heute in der
Literatur nur noch als Gesteinseinheit (= Einheit der
Lithostratigraphie) interpretiert, nicht mehr als Zeitintervall der Erdgeschichte. Das Zentrum des
Zechsteinbeckens lag in
Nord- und
Mitteldeutschland sowie in
Polen. Der Zechstein folgt auf die Gesteinseinheit des Rotliegend und wird von der lithostratigraphischen Gruppe des
Buntsandstein überlagert.