Het
olympisch zwemtoernooi bij de Spelen van Barcelona (
1992) ging de boeken in als het toernooi, waar
Alexander Popov zijn regeerperiode begon. De flegmatieke
Rus won zowel de 50 als de 100 meter
vrije slag, en hij versloeg in beide gevallen de gedoodverfde favoriet uit de
Verenigde Staten,
Matt Biondi. Al even indrukwekkend was de dubbelslag van Popovs landgenoot
Jevgeni Sadovy op de 200 en 400 meter vrije slag. Bij de vrouwen diende
China zich aan als zwemgrootmacht, met onder meer vier gouden en vijf zilveren medailles. Vooral de Chinese zege op de 100 meter vrije slag was ronduit sensationeel.