A palavra
abade, que provém do substantivo
latino abbas,
abbatis, através da sua forma acusativa
abbatem – a qual, por sua vez, deriva do siríaco
abbâ (através do étimo
hebraico ab) –, significa
pai e tem sido utilizada como título
clerical, no
Cristianismo, com diversas acepções (pároco, cura de almas, prelado de
mosteiro ou congregação
religiosa, monge, etc), ainda que se refira, na sua acepção original, à vida monástica e a quem governa uma
abadia. Na
Igreja Ortodoxa e em outras
Igrejas orientais, o título que lhe é comparável é o de
hegúmenos ou
arquimandrita. Em língua portuguesa o feminino é
abadessa.