(do
grego a-bio-genesis , "origem não biológica") designa de modo geral o estudo sobre a origem da
vida a partir de
matéria não viva. No entanto há que se fazer distinções entre diferentes ideias ou hipóteses as quais o termo pode ser atribuído. Atualmente o termo é usado em referência à
origem química da vida a partir de reações em compostos orgânicos originados abioticamente. Esta designação entretanto, é ambígua, pois muitos pesquisadores se referem ao mesmo processo utilizando o termo 'biogênese'. Ideias antigas de abiogênese também recebem o nome de
geração espontânea, e essas foram, há muito tempo, descartadas pela ciência; consistiam basicamente na suposição de que organismos mais complexos, dos que se observa diariamente, não se originassem apenas de seus progenitores, mas de qualquer ser inanimado.
O consenso científico atual é que a abiogénese ocorreu aproximadamente entre 4,4 bilhões de anos, quando vapor de água condensou-se pela primeira vez na
Terra, e 2,7 bilhões de anos atrás, quando a proporção de
isótopos estáveis de
carbono (
12C e
13C),
ferro e
enxofre aponta para uma origem biogénica de minerais e sedimentos e marcadores biomoleculares indicam a existência de
fotossíntese. Este tema inclui também a
panspermia e outras teorias exogénicas referentes à possibilidade da origem da vida ser extra-terrestre ou extra-planetária. Estas hipóteses supõem que a origem da vida ocorreu em alguma altura nos últimos 13.7 bilhões de anos da
evolução do
Universo desde o
Big Bang.. A hipótese da panspermia não encontra atualmente muita ênfase no meio científico por não resolver mas sim transferir a questão acerca da origem da vida para outro local do universo, ao passo que, por fatos verificáveis, há até o momento confirmação dessa apenas na Terra.
Os estudos sobre a origem da vida são um campo limitado de pesquisa apesar do seu profundo impacto na
biologia e na compreensão do mundo natural. O progresso neste campo é geralmente lento e esporádico, apesar de atrair a atenção de muitos devida à importância da questão. Várias hipóteses têm sido propostas, dentre as quais a
Teoria de Oparin da
sopa primordial e a do
mundo do RNA, que a complementa.