Abstractie komt van het
Latijnse woord
abstráhere (weglaten). Abstractie is het weglaten van alle niet-essentiële informatie en secundaire aspecten om de meer fundamentele structuren zichtbaar te maken. Zo wordt een verkorte samenvatting van een wetenschappelijk werk soms ook 'een abstract' genoemd. Wie beschikt over voldoende 'abstractievermogen' kan goed 'in grote lijnen' denken.