abstrakte Arbeit

Im Kapitalismus bildet Karl Marx zufolge die abstrakte Arbeit die „Substanz“ der den Waren zugesprochenen Tauschwerte. Nach der Theorie von Karl Marx hat die menschliche Arbeit, soweit sie Produkte für einen Warentausch herstellt, einen zweifachen Charakter:

• Die konkret-nützliche Seite der Arbeit schafft die Gebrauchswerte, nützliche Gegenstände, die irgendein menschliches Bedürfnis befriedigen. Tischlerarbeit wäre ein Beispiel für diese Seite der Arbeit. Sie ist näher bestimmt durch die konkreten Tätigkeiten im Produktionsprozess, also Holz sägen, hämmern usw., und ist als solche in jeder historischen Produktionsform anzutreffen.
• In einer Gesellschaftsform, in welcher voneinander isolierte Individuen Waren produzieren und gemäß ihrem Tauschwert austauschen, hat die Arbeit außerdem noch den Charakter, tauschwertbildend zu sein. Als tauschwertbildende Arbeit ist sie begrifflich zu unterscheiden von der konkreten, wirklichen Arbeit, die den Gebrauchswert einer Ware schafft. Denn der Tauschwert z. B. der Ware „Rock“ kann nicht ebenfalls „Rock“ sein – ein Rock wird nicht gegen einen anderen Rock ausgetauscht, sondern gegen eine andere Ware bzw. gegen Geld.