Aktinij (
Ac,
latinski -
actinium) - je nepostajan
aktinoid. Ime je dobio po
grckoj rijeci
aktinos koja oznacava snop, zracenje.
Francuski hemicar Andre L. Debierne je otkrio aktinij
1899. na osnovu otkrivanja ionizujuceg zracenja. U isto vrijeme, kad i Debierne, taj element je otkrio i
njemacki hemicar Friedrich O. Giesel, koji je predlagao nepriznat naziv
emanium (
latinski emanare znaci siriti se, razlivati se). Od imena elementa aktinij izvodi se i naziv cijele grupe
aktinoidi, koja obuhvata radioaktivne elemente cije se
atomske mase nalaze izmedu 89 do 102, od kojih je prvi aktinij.