Alkoholism är en term med flera och ibland motsatta definitioner. I allmän och historisk användning refererar alkoholism till ett tillstånd av fortsatt konsumtion av
alkoholdrycker trots de hälsoproblem och negativa sociala konsekvenser det orsakar. Enligt medicinska definitioner är alkoholism en
sjukdom, inte ett beteende. Alkoholism kan också referera till en dragning åt konsumtion av alkohol och/eller en förhindrad förmåga att känna igen de negativa effekterna av överdriven alkoholkonsumtion. Även om inte alla dessa definitioner specificerar pågående och fortgående alkoholbruk så gör vissa det, och kan också ta upp konsekvenser av långvarigt alkoholmissbruk såsom
fysiskt beroende och
abstinens.